Los Angeles Lakers zažili tuto sezónu mnoho převratů. Tým tento rok působí k nerozeznání

Los Angeles – Tým Los Angeles Lakers se velmi liší od toho, který odešel minulý rok z Playoffs s prázdnou. Zároveň však momentálně nejsou stejní jako na začátku sezóny 2024/2025.  Vyhazov, nové tváře, zranění, či výměny hráčů provázely tým od finální květnové prohry až do nynějška, pouhý měsíc před začátkem Playoffs. 

NBA Draft nových hráčů přinesl Lakers dva výběry. V prvním kole vydraftovali Daltona Knechta, hlavně pro jeho přesnou trojbodovou střelbu. V druhém kole si vybrali syna jejich hráče Lebrona. Lebron James Jr. přezdívaný Bronny James tvoří se svým otcem na Lakers úplně první aktivní duo otce a syna v NBA. Pro Lebrona Jamese bylo sdílení hřiště s jeho synem dojemné a ihned po hře prohlásil: „Ztratil jsem hodně času kvůli lize, takže mít možnost pracovat a pracovat po boku mého syna je jedním z nejlepších darů, kterým jsem byl bohem obdařen a využiji ho naplno.“

Změna trenéra

Lakers znovu zažili zklamání v posledních Playoffs, kde opět prohráli proti Denveru, který vede srbský pivot Nikola Jokic. Proto se vedení týmu rozhodlo vyhodit kouče Darvina Hama po pouhých dvou letech působení. Hlavní důvody byly jeho nesmyslné rotace a obecně špatná příprava hráčů na Playoffs. Rob Pelinka, manažer Lakers, provedl vyhazov v květnu hned dva dny pro porážce Denverem. Měl tudíž spoustu času na rozhodnutí, kdo Hama nahradí.

Dostaly se ven zprávy o rozhovorech s kandidáty na nového kouče. Na interview s Lakers byl očekáván asistent kouče týmu New Orleans Pelicans, James Borego nebo asistent kouče Miami Heat Chris Quinn. Jedno z nejvýznamnějších jmen na trhu byl Dan Hurley. Hurley působí jako trenér vysokoškolského basketbalového týmu Uconn Huskies na univerzitě v Connecticutu. Ten dokonce dostal od Lakers lukrativní nabídku, a to smlouvu na 70 milionů dolarů po dobu šesti let. Avšak Hurley s týmem vyhrál dva státní tituly v NCAA, americké vysokoškolské basketbalové lize. Tím pádem ho lákala příležitost vyhrát tři šampionáty v kuse. Pelinkův návrh tedy odmítl a zůstal trénovat v univerzitní lize. 

Lakers si pozvali na interview tedy ex-hráče JJ Redicka. Ten hrál dlouhých 15 let v lize a vyhrál dvakrát ocenění Sixth Man of the Year neboli za nejlepšího hráče, který střídá startující spoluhráče. Svou kariéru ukončil v Dallasu v roce 2021, kdy mu bylo 36 let. Redick poté začal podcast právě s hvězdou Los Angeles Lakers. Podcast „Mind the Game“ založil Lebron James spolu s JJ Redickem a už v některých dílech se ukazovala jejich chemie, co se basketbalových strategií týče. Na konci června ho Rob Pelinka najal jako hlavního kouče Lakers. JJ zazářil ve svém trenérském debutu dovedením týmu ke třem výhrám za sebou. Lakers si pod Redickovým vedením udržují pozitivní měřítko výher a proher v průběhu celé nynější sezóny. 

Nečekaný trade

V Lakers září už nějaký ten pátek hvězdná dvojice hráčů. Jeden z nich je Lebron James, 40 letý hráč, který na čtyřicet nevypadá ani výzorem ani stylem hry a stále ho všichni považují za jednoho z deseti nejlepších hráčů v lize. Hraje už od roku 2004 a jeho hra se pouze vyvíjí s přibývajícím věkem. Druhý je Anthony Davis, 32 letý hráč na pozici silového křídla, který hraje po boku Lebrona v dresu Lakers už šestým rokem. V roce 2020 toto duo vyhrálo šampionát, avšak s podobnou slávou se od té doby nestřetli. Davis se nespočetněkrát zranil a managment nebyl schopný šikovně sestavit tým okolo hvězd. S novým koučem šlo ale vše tak, jak by mělo.

Manažer Pelinka neměl zájem nic měnit a nikoho nenabízel na výměnu. Koncem ledna ho však překvapil telefonát. Nico Harrison, manažer Dallas Mavericks, navrhl trade Anthonyho Davise za slovinského Luku Doncice. Doncic je 26 letá superstar a býval budoucností a hnacím orgánem celého Dallaského týmu. Manažer si myslel, že Luka příliš přibral a nežije zdravým životním stylem, a tak nabídl jeho výměnu za 6 let staršího, často zraněného Davise.

Pelinka pochopitelně trade přijal a tím zabezpečil tým do budoucnosti. Fanoušci Lakers srší nadšením, však fanoušci Dallas Mavericks zuří a mají na to právo. Luka Doncic totiž nikdy neprojevil sebemenší zájem o odtrhnutí se od týmu a vše šlo z Harrisonovi iniciativy. Celá liga nevěřila, že se událost skutečně děje a mnozí vtipkovali, zda nebyl jeden z hlavních informačních kanálů o lize hacknutý. Luka si v Los Angeles okamžitě sedl s Lebronem i přes jejich téměř identický styl hry. Týmu to v novém složení klapalo skvěle, dokonce vyhrál osm her v kuse.

Trade hráčů, který neprošel

Rob Pelinka návrh na výměnu hráčů vymyslel krátce před trade deadline. Nabídl nováčka Daltona Knechta za pivota Charlotte Hornets Marka Williamse. Fanoušci Lakers se tak mohli těšit, že budou mít konečně kvalitního pivota. To je totiž problém, který Lakers sužuje už dlouhá léta. Trpké překvapení fanoušky čekalo hned ten samý den. Pelinka trade zrušil, jelikož Williams neprošel zdravotní prohlídkou.

Tím pádem se Williams navrátil zpět do Charlotte a Knecht spolu s Reddishem, který měl být také součástí výměny, zůstali v Lakers. Nedokončený trade poškodil na krátkou dobu chemii v šatně, jelikož Knecht se právoplatně cítil raněný, že ho Lakers chtěli poslat do ne tak úspěšného týmu. 

Zranění Lebrona Jamese a výhled na Playoffs

Lebron James se ve hře proti Bostonu zranil, a tudíž musel přes týden odpočívat. Naštěstí se třetí nejlepší hráč Lakers, Austin Reaves, probral a v posledních pěti hrách (8.3. – 16.3.) zaznamenal průměr 25,2 bodů na téměř 50% úspěšnosti. Los Angeles nevlastní příliš velký náskok od zbytku týmů v západní konferenci. Dobrá zpráva však je, že 16.3. podstoupil Lebron James první trénink zpátky, a tudíž jeho návrat ještě před Playoffs vypadá nadějněji než předtím.

Zda však Lakers mají sílu a dostatečnou hloubku rotace na výhru ve finále je diskutabilní. Mnozí hovoří o nedostatku obrany, který Lakers momentálně trápí. Samozřejmě nemůžeme opominout, že kvůli zrušení Williamsovi výměny pořád nemají stálého pivota. Los Angeles momentálně okupují 5. místo v západní konferenci a do konce sezóny zbývá už jen šestnáct her. Jejich kalendář nevypadá na první pohled obtížně, ale setkávají se ve dvojici zápasů se západním lídrem Oklahomou a silným Houstonem Rockets. Los Angeleský tým by se tedy měl ve vlastním zájmu snažit být neporazitelný, aby se vyhnul tzv. Play-In Tournamentu. Ten čeká týmy na 7. – 10. místě v obou konferencích a určí, které týmy postoupí do Playoffs a které končí. 

I kdyby se týmu nepodařilo uspět v Playoffs, nemusí se ničeho bát. Lebron James stále září, Austin Reaves si pomalu rozvíjí další aspekty jeho hry a Luka Doncic hraje přesně tak, jako hrál vždy, a to na nejvyšší úrovni. Los Angeles Lakers si svoji návštěvnost udrží vždy a zajisté jim přítomnost superstar jako je Doncic, bude jen nahrávat do karet.